笑顔で小枝子が差し出してくれる携帯電話を見ながら、父親の怜明と話したのは何時だろうと西原は考えた。
多分、６月の始め頃に母の命日の事で、『今年は帰れそうに無いから、お墓参りは一人で行ってくれ』という電話を貰ったのが直接会話をした最後だったと思う。
その後も事務連絡みたいなメールは２・３度やり取りしたけれど、何の感情もこもっていないあっさりしたものだった。
シカゴと東京。
今は離れて住んでいるけれど、それ以前も父親と一緒に暮らした記憶は、西原には無かった。
西原が物心ついた頃には両親の夫婦仲は冷め切っていたらしくもう別居していたし、それから三歳になるかならないかの頃には、母は心の均衡を崩して山奥の保養所に入ってしまい、その保養所に父が見舞いに来た記憶も無い。
そこには西原もいたのに、一度も姿を見せなかった理由を、仕事が忙しかったし、自分の姿を見ると母はそれだけで調子を崩すからと、母の葬式で父は説明してくれた。
でもその時、まだ八つだった自分は、そんなのは身勝手な言い訳だと子供心に思ったのを覚えている。
西原の父は自分と病気の母を人里はなれた病院に追いやって、そのまま忘れようとした父親としては決して褒められない存在だった。
そんな父親の事を正直今でもそんなに好きではない。
父親的存在として尊敬しているのは、実の父ではなく順也の父親の史也の方だ。
でもそれでもこの頃は頑張って、父と息子として出来る範囲で良好な関係を築きたいと思っている。
少し前までは、母が亡くなってもなお自分を遠ざけようとする父が、憎くて嫌いで仕方ない時期もあったけれど、そう考えるようになったのはやっぱり順也のおかげだった。
「順也ちゃん、順也ちゃん、起きて、優希ちゃんはお父さんとお電話するのよ、邪魔だからあっちで寝ましょうね」
「んん〜・・分かったぞ・・西原の邪魔はしないであっちに行くぞぉ・・」
「わぁ！順也っ、あっちに行くって転がっただけじゃ駄目だよっ、ベッドから落ちちゃうだけだよっ！」
「じゃあ、こっちぃ〜・・・」
「こっちは俺がいるから降りれないよっ」
「まあまあ、しょうがない順也ちゃん、寝ぼけているのね、お父さんかお兄ちゃんっ、ちょっと誰か来て、順也ちゃんをそっちのお布団に運んでちょうだい」
「おおっ！任せとけっ！順也ぁ、翔也兄さんが抱っこして連れてってやるぞぉ」
「翔也っ！こういう事は長男の俺に任せておきなさいっ！順也、ほら智也兄さんにおいでっ」
「いてっ！弟を突き飛ばすなよっ！！この暴力長男っ！」
「煩いっ！オマエはもう少し目上の人間に対する敬意というモノを覚えなさいっ！」
「ははは・・・では一番目上と言う事で、今日はお父さんが運びましょう、はい、ヨイショッ、ははっ、順也は重くなりましたねぇ」
「ああっ、お父さんっ！」
「後から来て、ずりぃぞっ、親父っっ」
「もうっ、誰でもいいから早く運びなさいっ、電話の向こうで西原さんをお待たせしているのよっ！」
「んん〜、そうだぞ・・・もう誰でもいいぞ〜・・・」
何時も仲の良い順也とその家族。
順也と恋人同士になれて、何時かはその仲の良い家族の本当の一員になりたいと望んで、その自分が自分の本当の父親を憎んでいるのは酷く後ろめたかった。
母を裏切り捨てた父を許せない気持ちはまだ残っているけれど、そんな醜い心を抱えたままでは、全員が心優しく大らかな順也の一員にはなれない気がした。
なので、出来る限り父親とも穏やかに会話をしようと思うのだが・・・
「もしもし、お父さん、お久しぶりです」
「ああ・・優希か、交通事故に遭ったんだってな、大まかな事は鳳から聞いたよ、身体は大丈夫か？」
「はい、足の骨を折っただけですから、時間が立てば直ります、そっちは今夜中ですよね？お騒がせしてすみません」
「いや・・気にするな・・・、ええっと、今仕事が忙しくてね、見舞いに帰れそうにないんだ、すまないな」
「いえ、俺は一人で大丈夫ですから、気にしないでください」
「病院で身動き出来ないのにそうもいかないだろう・・看護の人間を雇おうとも思ったんだけれどな、鳳が家族で面倒を見てくれると言ってくれたから甘える事にしたよ、オマエもその方がいいだろう？」
「そうですね、迷惑を掛けてしまいますけれど、なるべくお手間を取らせないように気を付けます」
「ああ・・そうしなさい、私も、次に日本に帰った時には出来る限りのお礼をするよ、だが鳳はオマエの事故に随分責任を感じてるみたいだな、むしろ迷惑を掛けているのはこっちなんだけれど、相変わらず人の良い奴だな」
「そうですね、何時も凄くお世話になっています」
結局は親子の会話とは程遠い他人行儀なものになってしまうし、会話自体も長続きしない。
「おじさんっ！すみませんっっ、お父さんがもう一度電話を変わってくれって言っていますっ」
「はいはい、優希君、お父さんとの電話はもういいんですか？」
「はい、特にもう・・」
「そうですか、ではお電話を代わりますね」
「おいっ、バカ優希っ！大声出さなくてもそこの内線で隣の部屋と話せるんだよっ、今晩は俺が付き添うんだからなっ、用事があったらギャーギャー喚かないでそれで呼べよっ」
「えっ？そうなんですかっ？スミマセンッッ！！翔也さんっ！」
―――まだまだ、心構えが足りないなぁ・・・
短い間だけれど、久しぶりに会話をしたら妙に気疲れしてしまった。
嫌ってはいけないと思う心とは裏腹に、実際に会話しようとすると身構えてしまう自分の心の狭さに、西原は小さく溜め息をついた。
アメリカからの電話が終わったのを見計らった様に、今度は弁護士３人がゾロゾロと病室に入って来た。
そのうちの一人、羽良藤吾は小枝子の兄、つまり順也の叔父なので西原も何度も会ったことが会った。
藤吾は、史也と大学の剣道部での先輩・後輩の間柄で、背が高くて体格が良くて、豪快に笑う笑顔が魅了的な壮年の男性だ。
小枝子に面差しの似た都会的なナイスミドルなのに、何故か独身で子供もいない。
藤吾と小枝子の両親は早くに事故で亡くなっているので、藤吾は妹の小枝子を大切にし、甥の順也達を自分の子供の様に可愛がっていた。
何時も順也の家に遊びに来る時はポロシャツ、ジーパンの若々しい姿のだが、今日はキチンとスーツを着て何時もと雰囲気が大分違っていた。
「藤吾おじさんっ！西原を車で撥ねた奴が、お父さんも苛めるんだぞっ！何とかしてくれよなっっ」
「おっ！部屋に入るなり力のこもった依頼を受けてしまったな、順也の依頼なら勿論頑張るよ、安心して任せておきなさい」
でも、昼寝でクシャクシャの頭の順也がテテテッと駆け寄ってそう訴えると、何時もの人懐っこい笑顔でワハハと笑い、胸を張って請け負ってくれる。
「花山、優希君の名誉の為に絶対に相手に謝らせてちょうだい、お願いしたわよ」
「はい、桜子お嬢様、この花山、その昔、大旦那様にお受けしたご恩返しのため、この老体を投げ打ちまして頑張らせて頂きます、今思い出しましても大戦真っ只中の満州で・・」
「花山っ！その話は長いのかしら？きっと長いのよね？また今度聞くわっ」
桜子の連れてきた花山という弁護士は、痩せていてかなりのお年寄りだったけれど、三つ揃えのスーツをピシリと着込んで、3人の中では一番弁護士らしい外見をしていた。
そして最後の一人、三都葉が呼んだ清原という弁護士は、
「おお？これが全国剣道チャンピオン少年か？本当にちっこくて可愛いなぁ、ほい、バナナ、食べるか？」
「んんっ、そんな古そうなバナナはいらないぞっ」
「あはは、バナナじゃ懐かないのか？じゃあ、こっちのちょっと大人の雑誌でどうだ？水着のお姉さんがてんこ盛りだぞ、そろそろ必要だろう？」
「んんっ！そんな変な本もいらないぞっ！西原ぁぁ」
「うんっ、順也、早くこっちにおいでっ」
「キヨッ！オマエは仕事が無いって言うからせっかく呼んでやったのにっ、何でスーツを着てこない？人に恥をかかせるなっ！！」
派手なアロハシャツを着て白いスラックスを履き、モジャモジャの頭にハイビスカスの花の付いたパナマ帽を被って、顔は日焼けしてキリッとかっこいいのに、いきなり順也をからかって遊ぶ物凄く変な人だった。
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